„Нека попитам Ти си В.” Шоаиб Ахтар ме фиксира с тези очи като чиния. „Кажи ми, честно, кога си бил най-щастлив?”
“Ъъъъъ, не съм сигурен. Роди ли се бебето ми?”
Това изглежда като правилното нещо да се каже и мисля, че може да се нарече трик на бившия бърз играч. Няма шанс.
„Е, увеличете това с хиляда и това е някъде близо до реалната скорост. Ако получите уикет след всички тези усилия, когато топката удари пъновете, звукът от това влиза в душата ви и експлодира като атомна бомба .. Това е истинско щастие.”
Все още най-бързият играч на планетата. „Всеки път, когато включа телевизора, казвам: „Има ли някой там, който може да се качи?“ Моля, вземете този запис от мен, “Аз ще бъда първият, който ще долети и ще им стисна ръката.”
Rawalpindi Express е в пълен поток. Някога това означаваше размазване на пеци и кестеняви драперии, струящи от привидно безкрайна надпревара към ужасения батсман. Днес той работи ефективно по видеообаждане от дома си в Пакистан. “Ако бях най-силният човек, щях да бъда най-великият от всички тях.”
Шоаиб спечели 444 международни уикета в забележителна и противоречива 15-годишна кариера, по време на която той стана първият човек, преодолял бариерата от 100 мили в час, боулинг, който по негово време беше едно от най-вълнуващите зрелища, които играта е виждала.
Той е сърдечно развълнуван от предстоящите тестови серии. „Страхотно е, че Англия се завърна със силна страна за цяла серия. Изминаха 17 години, откакто играха тестов крикет в Пакистан през 2005 г…. Самочувствието им скочи до небето, но скоро платих пари за това!“
Посещението в Англия през 2005 г. беше една от най-добрите серии тестове на Shoaib. Той взе 17 уикета в три боулинг мача с електрическо темпо и много примка. Кевин Питерсен нарече темпото на Шоаиб „плашещо“, докато Майкъл Вон също го похвали за умело скритата му бавна топка.
“Бях на ръба на дивана си и се чудех дали да участвам в сериала или не. Имало едно време основната ми мотивация беше Фреди Флинтоф.”
Флинтоф се подигра на Шоаиб, след като се изправи срещу него в турнира от ICC Super Series през 2005 г., като каза, че „изглежда като Тарзан, но хвърля като Джейн“. Шоаиб прекара седмиците преди поредицата, за да влезе във възможно най-добрата форма, за да се изправи срещу MVP на Англия. „Получих Фреди на радара си и той просто започна да играе боулинг. Беше му неудобно, издърпах го и казах: „Как да изглеждам като г-н Флинтоф, като Тарзан или Джейн?“
Той каза: Прости ми Шуайб. Вие сте двама различни хора за три седмици. Бяхте толкова неподходящи и устата ви беше различна, а сега сте напълно различни. какво стана?’ Казах, “Много болкоуспокояващи и повече кардио.”
Пакистан спечели бурната серия с 2-0, а Шоаиб беше в центъра на някои от най-запомнящите се моменти, сред които и в живота му “The Chicken Dance” след уволнението на Кевин Петерсън и Йоркинг Ашли Джайлс с толкова силна доставка, че обсаденият англичанин Дневниците бяха разпръснати в отделни пощенски кодове.
Днес Шоаиб току-що претърпя частична смяна на коляното и му предстоят още операции. Въпреки че все още се възстановяваше, изглеждаше, че старите навици не умират толкова лесно. “Най-голямото предимство, което получих, беше, че можех да сплаша батсман. Никога не съм губил този инстинкт.
“Днес си играех със сина ми и той не я удряше правилно и тя стана много агресивна и вдигна охрана! Брат ми каза: “Какво правиш!? Той е на шест години! И аз си казвам: толкова съжалявам. Моят състезателен характер ме взе! “
Той е пълен с похвали за боулинг атаките на Пакистан и Англия. Той получава достатъчно време за Марк Ууд, особено след като вярва, че бързите играчи на боулинг „не трябва да са обикновени мъже“ и е впечатлен от него, който наскоро достигна скорост от 97 мили в час в Пакистан. “Аз чета [Wood’s] Интервю, в което той каза, че никога не би могъл да стане част от група от 100 мили в час. Той греши.”
Ууд, който трябва да пропусне първия тест поради контузия на бедрото, може да не е в настроение за съвет как да намери няколко мили в час в момента, но Шоаиб е повече от щастлив да сподели няколко насоки. Те включват бягане с камиони, вързани за кръста му, и боулинг на 26-ярдово игрище с тежка тройка и аут. „Става въпрос за себе си и постоянството.“
Най-много похвали обаче си запазва за кльощаво момченце, което срещна преди 20 години. Когато Шоаиб направи най-бързото подаване в историята на Световната купа през 2003 г., 20-годишният Джими Андерсън взе четири за 29, докато Англия победи Пакистан със 112 ръна.
“Г-н Андерсън, вие играхте срещу мен през 2003 г. и развалихте ми деня! Когато счупихте рекорда, вие ни елиминирахте в тази игра… Вие разрушихте щастието ми! Той е брилянтен човек и би било страхотно да го видим на турне в Пакистан отново. Изминаха почти 18 години, откакто това беше тук и сега се завръща отново и боулингът изглежда по-мъжествен от всякога!”
Страстта на Shoaib към бързия боулинг не е намаляла. Наскоро моят лекар ме попита: Shoaib, изпитваш много болка сега. Кажи ми едно нещо. Заслужаваше ли си?’ Казах: Докторе, всяка минута. Това си струваше.”